Джеймс Саклинг (James Suckling) — американский винный и сигарный критик, в прошлом – главный редактор и глава европейского бюро журнала Wine Spectator, а также европейский редактор авторитетного американского сигарного издания Cigar Aficionado. Считается одним из самых влиятельных винных критиков и опытнейших экспертов мира винтажных сигар.

Приложил руку к созданию одного из самых известных инструментов для дегустаторов — Колеса ароматов сигар (Cigar Flavor Wheel). При этом его авторская методология дегустации основана на наборе основных описательных категорий и конкретных «фирменных» нот, на которые он часто ссылается в своих 100-балльных обзорах.

В 2011 году Саклинг в сотрудничестве с Джеймсом Орром снял 53-минутный документальный фильм «Cigars. The heart and soul of Cuba» (Сигары: сердце и душа Кубы). Премьера фильма состоялась на Гаванском кинофестивале в декабре 2011 года.

Через два месяца, в феврале 2012 года, фильм был показан в рамках официальной программы кубинского сигарного фестиваля XIV Festival del Habano.

Джеймс Саклинг вспоминает: «Я начал серьёзно курить сигары в 90-х годах. Это произошло после моей первой поездки в Гавану с редколлегией «The Wine Spectator», перед запуском нового на тот момент журнала «Cigar Aficionado». В то время я жил в Лондоне, и в моменты моего отсутствия в Гаване, регулярно курил целый ряд кубинских сигар.

На Кубе в это время был период ограниченного сигарного производства, и при этом сигары крутили из высококачественного табака, это касается, как покровного, так и наполнителя.

В то время формат сигар «robustos» уже был популярным, однако королями сигарного мира всё ещё оставались «double coronas», а также «pyramides», часто называемые «торпедами».  

Жаль, что многие из популярных тогда сигар уже вышли из моды. На мой взгляд, они были богаче в аромате и полнее во вкусе, чем те, что делают сегодня. Возможно, это произошло из-за изменений в сортах табака, которые стали более устойчивы к таким болезням, как «синяя плесень» (blue mold) и «чёрная ножка» (black shank).

За последние несколько месяцев я выкурил несколько таких «старых фаворитов». И знаете что? Они по-прежнему превосходны».

Джеймс Саклинг убеждён, что на данный момент корпорация Habanos S.A. продолжает выпускать сигары, которые можно ответственно называть современной классикой. Их аромат и вкус тождественен великолепным кубинским сигарам, производимым много десятилетий назад. Такие кубинские витолы, несмотря на вариации различных размеров или профилей вкуса, по -прежнему дарят исключительный опыт и незабываемые впечатления от курения.

В этой публикации мы представляем вашему вниманию семь знаковых премиальных кубинских сигар из рейтинга Джеймса Саклинга. По мнению всемирно известного эксперта, их должен попробовать каждый афисионадо, считающий себя истинным поклонником Habanos.

Список кубинских сигар публикуется с комментариями Джеймса Саклинга и баллами, выставленные экспертом лучшим с его точки зрения премиальным классическим кубинским сигарам.

Montecristo No. 4

«Когда-то – это была самая популярная кубинская сигара в мире. Но сегодня её слава вытесняется Habanos с более толстыми диаметрами. При этом, сигара Montecristo No. 4 фабричного названия Marevas (42 сепо х 129 мм в длину) по-прежнему остаётся великолепной для высококачественного, быстрого и насыщенного курения. В её классическом характере много пряностей и оттенков кедра. Вкус наполненный и ароматный, при этом свежий и интенсивный.

Моя оценка - 93 балла».

Punch Punch

«Когда-то Punch Punch фабричного наименования Coronas Gordas (46 сепо х 143 мм в длину) считалась одной из самых элитарных сигар на британском рынке, очевидный топ-выбор для джентльменов и аристократов. Интересно, что она в процессе курения по-прежнему обеспечивает насыщенность прекрасными ароматами, представляя особый, сбалансированный стиль.

Былая популярность королевы 60-х годов, вернулась к Punch Punch в 90-х годах прошлого века. Мне не понятно, почему большинство проходят мимо совершенства и не курят сегодня эту великолепную Habano. В характере этой женственной и красивой сигары таится удачное сочетание пряностей и цветочного аромата. Уверен, что всё циклично и массовый интерес к сигарам Punch Punch однажды вернётся.

Мой вердикт – 94 балла».

Cohiba Coronas Especiales

«Любимица Фиделя Кастро в то время, когда он ещё курил сигары. При этом до сих пор Cohiba Coronas Especiales фабричного наименования Laguito No.2 (38 сепо х 152 мм в длину)  – это культовый и изысканный фаворит, с элегантностью и особым классом совершенства.

Её характеризует очень тонкий и свежий аромат с кедровым, ореховым и табачным послевкусием. Средняя насыщенность, чистый и кремовый вкус. Много тонких ароматов.

Моя оценка – 94 балла».

1. Upmann No. 2

«Еще одна легендарная сигара, о которой много говорили финансисты в период расцвета Уолл-стрит 90-х годов прошлого века, когда банкиры отмечали крупные сделки, раскуривая пирамидальные Habanos больших размеров.

Сигара H. Upmann No. 2 фабричного названия Piramides (52 сепо х 156 мм в длину) и сегодня способна украсить любой важный праздник. Кроме того, благодаря шоколадно-ореховому вкусу, она способна подарить в процессе курения массу удовольствия.  Полнотелая и мощная, она прячет до времени свой характер под бархатистой текстурой покрова. Сохраняет мягкий, но при этом насыщенный и очень устойчивый аромат на всём протяжении курения.

Оцениваю позицию в 94 балла».

Romeo y Julieta Churchills

«Полнотелая, богатая и длинная классическая сигара, названная в честь своего самого большого поклонника, Уинстона Черчилля, обладает взрослым характером и мощью. Сигара Romeo y Julieta Churchills фабричного названия Julieta No.2 (47 сепо х 178 мм в длину) имеет в аромате множество оттенков специй, земли, кофе и орехов.

Прекрасно курится на свежем воздухе, даже на пляже.

По моему мнению, сигара достойна 95 баллов».

Partagas Lusitania

«Эта крупная сигара была одной из легенд Кубы в 1990-х годах, но, как мы все знаем, со временем длинные и толстые сигары стали менее популярными.

Тем не менее, кубинская сигара Partagas Lusitania фабричного наименования Prominentes (49 сепо х 194 мм в длину) – великолепный образец классики Habanos. Сигара обладает пряным, ореховым вкусом с оттенками табака и чая, имея насыщенный, сочный и свежий аромат.

Оценка – 96 баллов».

Montecristo No. 2

«Сигары форматов «pirámide» или «torpedo» долгое время ассоциировались с известными комиками или магнатами.

При этом, насыщенная ароматным дымом и обладающая превосходной тягой, сигара Montecristo No. 2 фабричного названия Piramides (52 сепо х 156 мм в длину) заслуживает особого внимания трепетных афисионадо.

Она прекрасна, как в помещении, так и на улице. В ней преобладают вкусы грецкого ореха, молочного кофе и сладкого табака. Имеет долгое и ароматное послевкусие.

Эта сигара достойна – 97 баллов».

Согласитесь, после такого живописного описания хочется непременно попробовать буквально всё их этого списка. В последующих публикациях мы продолжим знакомить читателей с мнением сигарного эксперта Джеймся Саклинга, рекомендуя самые интересные позиции.